RÉGION D’AREQUIPA

Le Département d'Arequipa se trouve dans le sud-est du Pérou, et afin de mieux le situer, au nord de celui-ci, se trouvent les départements d´Ica, Ayacucho et Apurímac, au sud, celui de Moquegua, à l'est, ceux de Cusco et Puno et à l'ouest, l'Océan Pacifique. Le fait d'être bordé par la mer et les montagnes, réduit sa superficie qui n'est que de 36.180 km². Chivay, les Canyons du Colca et de Cotahuasi, Mollendo, Camaca, etc., sont les villes et sites les plus importants de ce département.

AREQUIPA, LA VILLE BLANCHE :

POPULATION : Un million d'habitants.
ALTITUDE : 2.335 m. au-dessus du niveau de la mer (m.a.n.m.).
CLIMAT : Le climat de la ville d'Arequipa présente de très fortes chaleurs en été, et en hiver, des températures pouvant descendre assez bas. Cependant, il est possible de s'y rendre toute l'année.

INFORMATIONS : L'histoire du Département d'Arequipa est très ancienne. L´on pense que ses premiers habitants s´y installèrent entre 8000 et 6000 avant J.C., durant l'Ere du Paléolithique. En effet, l´on trouve la trace de leur existence près de la région de Yaramba, dans la Pampa Colorada et sur le site de Sumbay, de l'autre côté du Misti, où l´on peut voir de belles peintures rupestres sur les murs des cavernes. Au XVème siècle, lorsque les incas étendirent leur territoire jusqu'à ces contrées, ils rencontrèrent deux ethnies déjà bien établies dans la Vallée du Colca, telles que les Collaguas et les Cabanas, connus pour leur maîtrise de l'agriculture, qui se manifeste encore aujourd'hui par les terrasses agricoles et systèmes d'irrigation qu'ils y construisirent. D´autre part, le nom « Arequipa » a son origine dans la réponse que l´Inca donna à ses sujets qui avaient exprimé le désir de s´installer sur ces terres fertiles, lorsqu´il leur dit : « Ari, q´hepa » qui signifie « Oui, restez » en quechua.

Le 15 août 1540, sous le commandement du Capitaine García Manuel Carbajal, les espagnols fondèrent la Belle Cité d'Arequipa. Un an plus tard, le Roi Charles Quint l'éleva au rang de ville et l'autorisa à avoir son propre blason, privilège encore en vigueur aujourd'hui.
La dénommée "Ville Blanche", à cause de la couleur des murs de ses bâtiments construits en pierres « sillar » blanches issues du Volcan Chachani (Cendres volcaniques pétrifiées), fut un important bastion de la lutte pour l'indépendance du pays, au XIXème siècle.
De nos jours, Arequipa est par ailleurs, le plus grand centre commercial et industriel du sud du Pérou. Carrefour de voies ferroviaires, aériennes et terrestres, Arequipa est entourée de sites miniers (Cuivre, argent, etc.). On l'appelle également la "Ciudad Caudillo" ou "Ville Chef", en raison de la conscience et l'implication politiques de ses habitants. D´autre part, cette belle ville offre un grand nombre d'auberges et hôtels de toutes gammes, pour accueillir ses visiteurs, et présente tous les moyens de transport et communication d'une ville moderne.

A VISITER DANS LA VILLE D'AREQUIPA

LA CATHÉDRALE : Ce fut le premier édifice religieux construit à Arequipa, au XVIIème siècle. Cependant, l'ancienne Cathédrale fut détruite par un incendie en 1844, et en 1868, celle-ci fut restaurée par un habitant d'Arequipa, du nom de Lucas Poblete. Aujourd´hui, elle présente un style néo-renaissance mêlé d'une influence française, et sa façade nord qui donne sur la Grand Place (Plaza de Armas), est en pierre de taille de la région.

LA MERCED : Église et couvent de la fin du XVIIème siècle, de style baroque, qui possèdent une bibliothèque datant de la Vice-royauté, ainsi que de très beaux tableaux.

SAN AUGUSTÍN : Église à la façade baroque dont les nombreux ornements sont sculptés dans la pierre. A noter la Sacristie qui est une œuvre moderne de l'art métisse.

SANTO DOMINGO : Église du XVIIème siècle. A noter, la porte latérale droite, très joliment sculptée.

SAN FRANCISCO : Église qui possède une bibliothèque comptant plus de 20.000 volumes, une pinacothèque et une chapelle, le tout appartenant à un ensemble architectural datant de la Vice-royauté (XVIème siècle).

COUVENT DE SANTA CATALINA : Il s´agit du plus impressionnant et important monument religieux du Pérou. Il fut fondé en septembre 1579, sous la protection de Santa Catalina de Siena, et resta fermé au monde extérieur jusqu'en 1970. D'une superficie de 20.426 m², le monastère a conservé toutes les caractéristiques qu'il avait au XVIème et XVIIème siècle, avec ses petites places, ruelles et jardins aux noms de villes espagnoles, comme les vieux quartiers de Séville et Grenade. Ses deux musées présentent d'importantes pièces, telles que des reliques, ornements religieux, etc.

LA COMPANIA :La façade de l'Eglise de la Compañía est l'œuvre la plus remarquable parmi toutes les autres églises de style rococo métisse. A noter sa structure sur deux étages, sa Chaire en bois sculpté et sa Sacristie. Le cloître de la Compañía présente des galeries voûtées, ainsi que des arcades aux colonnes en pierres travaillées.

LA RECOLETA : Monastère franciscain fondé en 1648, et dont les cloîtres sont un parfait exemple de l'architecture sous la Vice-royauté, dans la ville d'Arequipa. Le monastère possède une bibliothèque contenant des ouvrages des XVIème, XVIIème et XVIIIème siècles (25.000 volumes). L´on y trouve également un musée sur l'Amazonie, présentant des objets issus de l'activité des missionnaires qui partirent à l'époque, dans la forêt amazonienne.

CASA MORAL : Maison traditionnelle du XVIIème siècle, avec sa jolie porte d'entrée et son bel intérieur aux salles voûtées.

CASA TRISTAN DEL POSO : Actuellement, elle appartient à un établissement bancaire (Banco Continental), et l´on y trouve un petit musée et une galerie. A noter, la jolie façade travaillée et le petit patio.

CASA DE LA MONEDA : Elle fut construite en 1798, et a conservé ses caractéristiques d´origine, grâce à la solidité de sa construction antisismique. Au siècle dernier, elle fut le siège de la "Casa de la Moneda" (Maison de la Monnaie) à Arequipa.

CASA GOYENECHE : Maison du XVIIIème siècle, actuellement le siège d'une banque (Banco Central de Reserva), elle fut intégralement construite en pierre de taille, dans le respect de larges et majestueuses proportions. Le mobilier, datant de la Vice-royauté, est authentique.

MUSÉE SANTUARIOS HISTORICOS :Dans ce musée, se trouve la momie Juanita, trouvée dans une grotte, sur le Volcan Hampato. Elle est quasiment intacte, et tout indique qu´elle fut sacrifiée par les incas et présentée en offrande aux Apus ou Esprits des montagnes de cette région.

A VISITER DANS LA RÉGION D'AREQUIPA

LE CANYON DU COLCA :Situé dans la Province de Cailloma, ce canyon d'une profondeur de plus de 3.400 mètres, est considéré comme l'un des plus profonds au monde. Pour s'y rendre, il faut passer par les volcans Misti et Chachani, comme pour aller à Pampa Cañahuas, une réserve naturelle abritant des vigognes, où l´on peut également voir des condors, dans leur habitat naturel.

LA VALLÉE DE MAJES : Située dans la Province de Castilla, l´on y trouve les pétroglyphes de Toro Muerto, élaborés sur plus de 5.000 pierres, et représentant des figures géométriques, fleurs ou animaux.

LA VALLÉE DES VOLCANS :Cette superbe vallée est située à 377 km. d'Arequipa, autour du village d'Andahua. On peut y voir d'incroyables paysages entourés de 80 petits volcans donnant à l'ensemble un caractère un peu lunaire.

LE SANCTUAIRE NATIONAL DES LACS DE : Situé sur la côté, à 20 km. de Mollendo, ce site naturel s'étend sur 690 hectares, avec des eaux présentant divers degrés de salinité, des marais avec leurs roseaux, ainsi que des salinières et herbes folles. L´on peut y observer plus de 157 différentes espèces d'oiseaux.

LA RÉSERVE NATIONALE SALINAS Y AGUADA BLANCA : A un peu plus d'une heure d'Arequipa, en direction de Puno, à 4.000 mètres d'altitude, se trouve une réserve naturelle située dans la plaine (Pampa), avec des vigognes, dont la laine est réputée pour être la plus fine du monde. On peut également y voir des lamas et alpagas, de même que d'autres espèces d'animaux sauvages.

LES GROTTES PRÉ-HISTORIQUES DE SUMBAY : Celles-ci se situent à 88 km. de la capitale, et malgré le temps, leurs belles peintures rupestres, datant du Paléolithique, sont encore en très bon état de conservation, sur des murs rocheux, et représentent des formes humaines, des camélidés andins (Lamas, alpagas et vigognes), des pumas, etc.

LA FORÊT DE PIERRES D´IMATA : Il s´agit dúne formation rocheuse tout à fait originale, située sur la route menant à Puno, dont l´ensemble de colonnes de roches naturelles revêt la forme d'une mystérieuse forêt enchantée et pétrifiée.

LE CANYON DE COTAHUASI : Situé à environ 12 heures de route d'Arequipa, il fut reconnu comme étant le canyon le plus profond du monde, avec 3.600 mètres de profondeur. Ses paysages sont impressionnants, et c'est un excellent site pour le tourisme sportif, avec des randonnées pédestres et équestres, rafting, etc.

FOLKLORE ET CULTURE DANS LA RÉGION D'AREQUIPA

JANVIER : Le 6 janvier est l´anniversaire de Mollendo, où l´on fête l'arrivée des Rois Mages à Tiabaya.

FÉVRIER : Le 2 février est la Fête de la Vierge de la Chandeleur, dans le District de Chivay. Le 3 février, se célèbre la Fête de la Vierge de la Chandeleur dans les districts de Cayma et Characato. A Caravelí, la population locale célèbre la Virgen del Buen Paso (Vierge du Bon Pas), et ces festivités durent 4 jours, avec des défilés de chevaux.

AVRIL : Semaine Sainte (Pâques) dans tout le département, avec le déroulement de manifestations religieuses, processions et recueillements spirituels, au cours desquels hommes et femmes portent le deuil.

MAI : Le 1er mai, s´effectue le Pélerinage au Sanctuaire de la Vierge de Chapi, à 45 km. d´Arequipa, lors duquel des pélerins viennent de tout le pays, ainsi que de toute cette partie du continent, pour saluer leur Sainte Patronne.

AOÛT : Le 15 août, c´est l´anniversaire de la ville d'Arequipa, lors duquel se célèbrent des festivités civiques et religieuses, durant une semaine, avec différentes activités artistiques et culturelles, des manifestations sportives et feux d'artifices, ainsi que des présentations d´artistes étrangers. À Castilla, on célèbre la Vierge de l'Ascension, avec des fêtes populaires et compétitions entre les différents districts. Le 30 août, se célèbre Sainte Rose (Santa Rosa) ; une fête typiquement religieuse de Caravelí, avec des messes, processions et églises extrêmement décorées de fleurs et autres ornements. A Castilla, il y a des fêtes populaires, concours en tous genres et manifestations sportives.

SEPTEMBRE : Le 8 septembre, c´est la Fête de la Vierge de las Peñas à Castilla, acccompagnée d´un grand étalage de folklore, surtout à Aplao, où les majordomes se coupent en quatre pour que les voyageurs se sentent à leur aise.

NOVEMBRE : Le 1er novembre est la date de la Toussaint, et de nombreuses familles se rendent dans les cimetières, emportant musique et nourriture pour accompagner leurs défunts. Le 9 novembre est Jour du Jubilé de Camaná. Toute la population sort dans la rue pour danser, chanter et s'amuser.

DÉCEMBRE : Le 8 décembre, se célèbre la Fête de l'Immaculée Conception à Chivay et Cayma.